大豆の歴史！名前にはどんな由来があるの？

大豆は、遠い昔から食料とされてきました。
 
味噌や醤油を始めとする様々な加工食品も
元をただせば大豆です。
 
近年では、大豆成分のサプリメントも注目を集めています。

 

そんな、私達の生活の中に深く浸透している大豆ですが
いつ頃からあったものなのでしょう？

 

大豆についての様々なお話しをする前に
まずは、大豆の歴史を見ていきたいと思います。
 

大豆という名前の由来も併せてどうぞ♪

 

 

大豆の歴史

大豆の原産地は中国東北部からシベリアで、
発祥時期は紀元前3000年頃とされています。
 

日本へは、中国から朝鮮半島を伝って
縄文時代後期～弥生時代初期に入ってきたという説が一般的です。
 

ただ、縄文時代中期の遺跡より発掘された土器から
大豆の圧痕が見つかったということもあり
この時代には、すでに大豆の栽培が始められいたことが解っています。
 

また、原種であるツルマメと大豆の中間体の痕跡が
日本でも見つかっていることから、
国内で独自に栽培化された可能性も考えられています。

 

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古い文献において、大豆に関する記述が初めて登場するのは
大宝律令（701（大宝元）年）です。
 

その中に、「醤（ひしお）」「豉（し・くき）」
「未醤」という記述があります。

 

あれ？大豆じゃぁ・・・？？？

 

と、思うかもしれませんが、

• 醤＝醤油の原形
• 豉＝塩辛納豆の原形
• 未醤＝味噌の原形

という具合で、すべて大豆の加工食品です。
 

これよりも後に編纂された
古事記（712（和銅5）年）や日本書紀（720（養老4）年）には
大豆という記述を見ることが出来ます。
 

今より1300年以上も前から
大豆の加工が始まっていたとは驚きです。

 

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大豆の栽培は、当初西日本に偏っていましたが、
鎌倉時代にもなると、国内で広く栽培されるようになります。
 

もちろん、加工技術の進歩もあって、
加工食品の種類も増えていきました。
 

そして今では、日本人の食生活に深く浸透し
無くてはならないものとなっています。
 

ちなみに・・・
 

米や雑穀と、味噌や醤油、豆腐といった加工品を一緒に摂るという
現在のような食生活が広く定着したのは、江戸時代のことだそうです。

 

名前の由来

大豆にこの名前が付いたのは、
大きな豆だからではありません。
 

これは、大豆より大きな豆が他にもありますから
おおよそ察しの付くところだと思います。
 

では、どういうところからついたのか？というと、

• 大いなる豆という意味でつけられた
• 大切な豆という意味でつけられた

という2つの由来がありました。
 

きっと、どちらも正解なのかもしれませんが、
気になったので、さらに調べてみました。
 

すると、大いなる豆の理由として

• 豆の中でも一番だったから
• 一番最初に入ってきた（一番目の）豆だから
  （最初に生まれた姫君に「大姫」と名づけるのと同様）

というものがありましたが、
そうなんだぁ～・・・と思っても、どことなくしっくりきませんでした。
 

だって、大いなるは
「偉大な」とか「立派な」という意味なんです。
 

なんとなくですが、違和感を感じませんか？
一番と結びつかなくはないけれど
どことなく腑に落ちないというか・・・。
 

そこで「大」の意味を調べてみると
「重要である」という意味を持っていることが解りました。
 

大豆は古くから重要なたんぱく源でしたし
律令制度下の頃から、お米同様、租税の対象となっていました。
 

さらに、五穀の１つである大豆は、
お米に次いで、神事に用いられるものでもありました。
 

これらのことを合わせると、
生活していく上で「大切な豆」で大豆と付けたというほうが
より現実味を帯びているように感じます。
 

これは、あくまで個人的な推測です。

 

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今現在、大豆が無くなったらどうでしょう？
 

あれもそれもこれも！！！
 

と、無くなってしまう食品がたくさんあります。
 

大豆が大切な豆であることは、
今も昔も、変わりがないようです。